Mother Metropole: Adoptions of Rwandan Minors in Postcolonial Belgium (1970-1994)

Author(s)

  • Chiara Candaele Universiteit Antwerpen

DOI:

https://doi.org/10.18352/bmgn-lchr.10879

Abstract

Despite Africa’s position as today’s primary ‘donor’ of adoptable children, the historiography on the development of adoption networks on the African continent is close to non-existent. Even fewer publications elaborate on the missionary and religious roots of transnational adoptions in Africa. This article investigates transnational adoption practices of Rwandan and, to a lesser extent, Burundian minors in postcolonial Belgium (1970-1994). Additionally, it explicates continuities and departures with regards to colonial child separation practices in the former Belgian mandate territory Ruanda-Urundi. By studying the heterogeneous content of individual adoption case files from the two main agencies that organised the transfers, we uncover the language and practices that rendered the children ‘adoptable’ and we address how the Belgian intermediaries legitimated the relocations, and, more specifically what this teaches us about the ways they envisioned ideals of childhood, family, solidarity and society. I furthermore argue that the mediators styled Belgium as a caring and colour-blind 'motherland', shifting its former patriarchal role of the ‘humanising’ coloniser to one in which the nation becomes a ‘mother’ of children from the previously colonised territories. As such, this research contributes to a better understanding of how postcolonial attitudes, practices and networks were shaped and maintained in Belgium during the second half of the twentieth century.

Hoewel de meeste adoptiekinderen vandaag uit Afrika komen, staat de historiografie rond de ontwikkeling van adoptienetwerken op het Afrikaanse continent in de kinderschoenen. Nog minder publicaties gaan op zoek naar de religieuze en missionaire wortels van transnationale adoptie in Afrika. Dit artikel bestudeert transnationale adoptiepraktijken van Rwandese en, in mindere mate, Burundese minderjarigen in het postkoloniale België (1970-1994). In het bijzonder expliciteert dit artikel continuïteiten en veranderingen met koloniale praktijken van kinderverplaatsingen in het voormalige Belgische mandaatgebied Ruanda- Urundi. Door de heterogene inhoud van individuele adoptiedossiers van de twee voornaamste adoptiewerken die de verplaatsingen organiseerden te onderzoeken, komen we de taal en praktijken op het spoor die de kinderen ‘adoptabel’ maakten, kunnen we beschrijven hoe Belgische bemiddelaars de verplaatsingen legitimeerden en wat dit ons leert over de manieren waarop zij idealen over kindertijd, familie, solidariteit en maatschappij verbeeld hebben. Ik demonstreer verder dat deze bemiddelaars België presenteerden als een zorgzaam en kleurenblind ‘moederland’. Hierbij bogen zij de patriarchale rol van de ‘humaniserende’ kolonisator om en beschouwden zij de natie als een ‘moeder’ voor de kinderen van de voormalige kolonies. Zo draagt dit onderzoek bij tot een beter begrip van de manieren waarop postkoloniale attitudes, praktijken en netwerken in het België van de tweede helft van de twintigste eeuw gevormd en in stand gehouden werden.

Downloads

Download data is not yet available.

Author Biography

  • Chiara Candaele, Universiteit Antwerpen
    Chiara Candaele (MA) obtained her Master’s degree in History from the University of Antwerp. She is a PhD researcher at the History Department of the University of Antwerp, where she is currently finishing her dissertation on the history of transnational child displacements to Belgium after the Second World War, which she approaches from a political and postcolonial perspective. Her works tries to unravel the links between care and power, and she is interested in the postwar history of humanitarianism and family-building, as well as their intersections. Her most recent publication ‘Catholic humanitarianism and transnational adoptions of orphaned Indian youth (Belgium, 1970-84)’ appeared in Beatrice Scutaru and Simone Paoli (eds.), Child Migration and Biopolitics: Old and New Experiences in Europe (London 2020) 64-84. E-mail: chiara.candaele@uantwerpen.be.

Downloads

Published

2020-11-12

How to Cite

Candaele, C. (2020). Mother Metropole: Adoptions of Rwandan Minors in Postcolonial Belgium (1970-1994). BMGN - Low Countries Historical Review, 135(3-4), 209-233. https://doi.org/10.18352/bmgn-lchr.10879